מפות עתיקות

מפה היא תרשים גרפי מוקטן של פני השטח שמטרתו לייצג את המרחב (חבל ארץ, יישוב, מדינה, כדור הארץ) באמצעות סימנים מוסכמים.

תחום המיפוי (תחום יצירת מפות, קרטוגרפיה) הוא תחום עתיק למדי כפי שניתן ללמוד ממפות קדומות שנשתמרו במקומות שונים בעולם. המפות הגרפיות הראשונות בעולם נעשו עוד טרם המצאת הכתב: האסקימואים בגרינלנד חרטו מפות באמצעות עצמות של דגים ותושבי איי מרשל באוקיינוס השקט הכינו מפות ימיות מקני במבוק וצדפים.
המפות העתיקות ביותר שנשתמרו מקורן בארם-נהריים והן נעשו על גבי לוחות חרס לפני כ-5000 שנים.
המצרים הקדמונים שניהלו מערכת סבוכה ומבוקרת של חלוקת קרקעות וגביית מיסי קרקע הקפידו למדוד ולסמן כל חלקה גאוגרפית על פי גודלה היחסי, כדי לקבוע את גובה המיסים שיש לגבות מכל איכר.

הניסיון הממשי הראשון לתאר את פני כדור הארץ באמצעים מדעיים נעשה על ידי תלמי (קלאודיוס פתולומיאוס) מאלכסנדריה במאה השנייה לספירה. תלמי כותב הספר "גאוגרפיה" כלל בספרו לא רק מפות עולם מפורטות, אלא גם הסברים מתמטיים ואסטרונומיים לאופן בו חושבו והומרו המידות ה"כדוריות" של כדור הארץ אל המפה המישורית.

המפות העתיקות היו פשוטות ותיארו את הסביבה הקרובה בעיקר. המפות צויירו על פי סיפוריהם של נוסעים ומלחים שיצאו למסעות בעולם ולא על פי נתוני מדידה אובייטקיביים. לעתים סיפורי הנוסעים תאמו את המציאות ולעיתים לא היו אלא פרי דמיון והמצאה שסופרו רק כדי להרשים ולהאדיר את מספריהם. בני האדם בעולם העתיק לא הכירו את כל היבשות, המדינות והערים ולרוב המקומות כלל לא הגיעו מעולם. כך למשל, תושבי יבשת אירופה כלל לא ידעו אז על קיומה של יבשת אמריקה, ולהפך.

בעידן הגילויים וההמצאות, לפני כ-500 שנה, העזו בני האדם להפליג למקומות רחוקים. הם שכללו והמציאו כלי שיט וכלי מדידה שונים, חצו ימים ואוקיינוסים והגיעו למקומות שלא ידעו על קיומם עד אז.
רק במאה ה-14 החלו להופיע מפות שהתבססו על מדידות של מרחקים וכיוונים ושיקפו את המציאות. המפה הימית הפכה לכלי עזר משמעותי למלחים שבאמצעותה ניווות את דרכם באוקיינוסים.

במרוצת השנים שחלפו מאז הלכו המפות והשתכללו. הסיבות לכך היו:
א. הביקוש למפות גדל;
ב. המצאת הדפוס הביאה להדפסת מפות בקלות רבה יותר ובכמויות גדולות יותר;
ג. הצטברות ידע מדעי וגאוגרפי ושכלול מכשירי המדידה והשרטוט.

כיום קיימות מפות אלקטרוניות ממחושבות ונגישות באינטרנט. המפות כיום מכילות שכבות של מידע ויתרונן בכך שהן דינמיות ומאפשרות לשנות את קנה המידה באמצעות הקטנה והגדלה של המפה (zoom in ו-zoom out).