תהליכים חיצוניים בכדור הארץ

תהליכים עיקריים המשפיעים על שינויי הנוף

בליה- תהליך בו הסלע מתבלה ומתפרק לחלקים קטנים. ישנם שלושה סוגים של תהליכי בליה: בליה מכנית- תהליך בו הסלע נשחק ומתפרק לחלקים קטנים בשל לחץ המופעל עליו (הלחץ יכול לנבוע מפעולה של מים, רוח, גלי הים, ועוד). הרכב החלקים השבורים זהה להרכבו של הסלע המקורי שממנו התנתקו; בליה כימית- תהליך הממס או משנה את ההרכב הכימי של הסלע וגורם להתפרקותו. תהליכים אלה שכיחים באזורים לחים שהטמפרטורות בהם גבוהות, מאחר שהלחות והחום מאיצים את התרחשותם. סוג נפוץ ביותר של בליה כימית, הוא תהליך היווצרות נוף קרסט; בליה ביולוגית- תהליכי בלייה הנוצרים על ידי צמחים ובעלי חיים. תהליכים אלה כוללים בליה מכנית וכימית. עצים ושורשים הגדלים בתוך סדקים בסלע וגורמים לפירוקו. בעלי חיים וצמחים המפרישים חומרים הגורמים להמסת הסלעים ולהתפוררותם ועוד.

סחיפה- החלקים הקטנים ניתקים ממקומם ומתחילים לנוע.

הסעה- חומרי הבליה מועברים למקום אחר.

השקעה- החומרים שהוסעו נעצרים ומושקעים במקום אחר ויוצרים נוף חדש.

גורמים שונים משתתפים בעיצוב הנוף

עיצוב הנוף על ידי המים

למים תפקיד מרכזי בעיצוב הנוף על פני כדור הארץ. המים גורמים לבליה של הסלע, הם סוחפים ומסיעים את תוצרי הבליה ומשקיעים את הסחף במקומו החדש. בשל כוח המשיכה, המים זורמים ממקומות גבוהים למקומות נמוכים עד שהם מגיעים לים. כל השטח שהמים נאספים ממנו אל אפיק הנהר נקרא "אגן ההִיקווּת של הנהר". בין אגני ההִיקווּת של נהרות שונים עובר קו פרשת המים. ה"מטען" שהמים סוחפים ומסיעים איתם באפיק הנהר נקרא "טעונת". כאשר מהירות זרימת המים יורדת- מתחיל תהליך של השקעה.
אחת מצורות הנוף שנוצרות בתהליך זה היא "עמק נהרות": תוך כדי סחיפה והשקעה של תוצרי הבליה הנהר יוצר את העמק שהוא זורם בו. צורתו של עמק הנהר משתנה בקטעים השונים שלו, והיא נקבעת בעיקר לפי שיפוע המדרון ולפי מהירות הזרימה של מֵי הנהר. צורת נוף נוספת היא הדלתה.

עיצוב הנוף על ידי הרוח

לרוח תפקיד חשוב בעיצוב הנוף, בעיקר באזורים מדבריים. כוח ההסעה של הרוח תלוי בעצמתה ובמהירותה- ככל שהרוח מהירה יותר, כך היא תסיע יותר חלקיקים למרחק רב יותר.
צורות הנוף שנוצרות על ידי הרוח הן: חוליות (דיונות), משטחי לס, צורות חול מיוחדות- במדבריות בהם אבן חול נוצרים סלעים המעוצבים בצורה של עמודים, פטריות, קשתות ועוד.

עיצוב הנוף על ידי קרחונים

הקרחונים הם גושי קרח ענקיים המשתרעים על פני שטחים גדולים מאוד. בשל גודלם ומשקלם הרב משאירים הקרחונים "עקבות" שנשארים גם לאחר היעלמותם. קרחון נוצר במקומות קרים שבהם הטמפרטורות נמוכות מאוד כל ימות השנה. בשל כח הכבידה גוש הקרח אינו נשאר במקומו אלא הוא נע ומתקדם, ותוך כדי כך מעצב את הנוף. כיום כעשירית מהשטח היבשתי של כדור הארץ מכוסה בקרחונים.
לקרחונים כוח עצום המסוגל להזיז סלעים ענקיים במורד העמק ולהסיעם מרחק רב. בנוסף, גורם הקרחון לבליה של הסלעים בתחתית ובצידי העמק בו הוא נע, הן על ידי ניתוק ותלישת סלעים הנקרים בדרכו והן על ידי שחיקה ושיוף קרקעית העמק על ידי שברי סלעים המוסעים בקרחון. תהליכי הסחיפה וההשקעה של חומר הסחף על ידי קרחונים יוצרים צורות נוף ייחודיות כמו: עמק U ופיורד.

עיצוב נוף על ידי הים

הים הוא גורם חשוב ביותר בעיצוב החוף: גלי הים מכים בסלעי החוף בכוח רב. מֵי הים המלוחים והטיפות הניתזות מהגלים גורמים לבליה כימית של הסלעים: הם ממיסים את סלעי החוף וגורמים להתפרקותם. כתוצאה מפעולתם של מי הים נוצרות צורות נוף שונות דוגמת: מצוקים, מפרצים ולשונות יבשה, מפרצים בשפך הנהר.

עיצוב הנוף על יד הקרקע

הקרקע היא למעשה אחד התוצרים של תהליכי הבליה השונים. זוהי שכבה המצויה על גבי סלעים ומורכבת מחומרי בליה, מינרלים, חומרים אורגניים, מים ואוויר. העומק המרבי של הקרקע הינו מטרים אחדים, ובאזורים טרופיים יכולה הקרקע להגיע עד לעומק של 100 מטרים.