העשרה - פרס נובל לרפואה ולפיזיולוגיה 2019: בקרת חמצן בגוף

חתני פרס נובל לרפואה לשנת 2019 הם שלושה חוקרים אשר פענחו את הבקרה הגנטית על השינויים ברמת החמצן בתאים. קיימים מאות גנים בגוף המגיבים לירידה ברמות החמצן, והם מבוקרים על ידי פקטורים חלבוניים המכוניםHIF – Hypoxia-inducible factors.
במצב רגיל מולקולות HIF עוברות תהליכי פירוק מהירים. (הפירוק נעשה באמצעות מערכת הפרוטאוזום שעל גילויה קיבלו ב-2004 הפרופסורים הישראלים אהרן צ'חנובר ואברהם הרשקו פרס נובל לכימיה.) ואילו במצבים של מחסור בחמצן, מולקולות HIF מוגנות מפני פירוק ומפעילות שורה של תהליכים הגורמים לתא לשנות את התנהגותו ולהסתגל לרמות חמצן נמוכות. תגליות החוקרים הביאו לשינוי בהבנת האופן שבו רמות החמצן משפיעות על חילוף החומרים בתא ועל תפקודו הפיזיולוגי, והן צפויות להשפיע השפעה ניכרת על עולם הרפואה ועל פיתוח גישות חדשות לטיפול במחלות כגון אנמיה, סרטן ומחלות אחרות.