מעון יום הוא מסגרת חינוכית-טיפולית, המבטיחה את שלומם, בטיחותם והתפתחותם התקינה של התינוקות והפעוטות, מתוך נקודת מבט הומניסטית-אקולוגית, המתייחסת אליהם ברגישות ומתוך הבנת ההבדלים האינדיבידואליים בין הפעוטות וההבדלים התרבותיים-חברתיים של משפחותיהם. העשייה החינוכית-טיפולית המומלצת במעונות היום מתבססת על גישת ה"התאמה ההתפתחותית" DAP- (Developmentally Appropriate Practice) השמה דגש על התפתחותו של כל פעוט וצרכיו האישיים. בהתבסס על גישה זו, חשוב להתאים את הסביבה החינוכית-טיפולית לצרכי התינוקות והפעוטות על מנת לטפח ולקדם את התפתחותם המיטבית בשלל ההיבטים. מחקרים מצביעים על כך שפעוטות בגיל הרך מתפתחים ולומדים באמצעות פעילות, חקר והתנסות בסביבה בה הם חיים. כל פעוט הינו אישיות אוטונומית, פעילה ויוזמת. על פי גישת ההתאמה התפתחותית אין ציפייה מהפעוטות להתאים את עצמם למסגרת החינוכית, אך על המסגרת החינוכית להיות מותאמת לצרכים הייחודיים של התינוקות והפעוטות ויש לתכנן בהתאם לכך את העשייה החינוכית-טיפולית.
