הרי געש

התפרצות געשית

התפרצות געשית היא תהליך שבו פורצת מַגְמָה מסדקים בקרום כדור הארץ אל פני השטח ונוצרים הרי געש. המַגְמָה היא חומר סלעי מותך המכיל תמיסות סיליקטיות בטמפרטורה גבוהה ומקורה בקרום כדור הארץ. צפיפות המַגְמָה נמוכה יחסית לסלעי הקרום ולכן היא נוטה לעלות כלפי מעלה. כאשר נחסמת דרכה על ידי סלעי הקרום מתחילה המַגְמָה להצטבר במאגר הנקרא תא מַגְמָה. תא מַגְמָה מלא יוצר לחץ רב על הסלעים המקיפים אותו, וכאשר נוצרים בהם סדקים הם משמשים צינורות הזנה שדרכם פורצת המַגְמָה אל פני השטח. במהלך ההתפרצות נפלטים מן הסדק חומרים שונים, שקצתם נוחתים סמוך ויוצרים מסביב לסדק סוללה של רסק סלעים, לַבָּה ואפר. כל התפרצות גורמת להיווצרות חומר נוסף המגביה ומעבה את ההר, כך מתפתח הר געש בצורת חרוט.

החומרים המשתחררים

החומרים המשתחררים במהלך התפרצות געשית הם מַגְמָה, גזים ואדי המים שהיו כלואים בה. גם הסלעים הבונים את תא המַגְמָה ואת צינור ההזנה נדחפים החוצה מפאת הלחץ הרב. השתחררותם יוצרת תוצרים געשיים: לבה, חומרים פירוקלסטיים, אבק, אפר געשי, פצצות געשיות, גזים רעילים ועוד. פליטת הלבה, האפר והסלעים יוצרת הרי געש במבנים שונים. המבנה נובע מסוג ההתפרצות ומהאופן שבו תוצריה מצטברים סביב הלוע: חרוט געשי, חרוט אפר, הר געש שכבתי, רמה געשית וכד'.
הרי געש מצויים גם מתחת לפני השטח דוגמת הר געש תת ימי והר געש תת קרחוני.

סוגי התפרצות

הרי געש נבדלים זה מזה בסוג ההתפרצות:
התפרצות הוואינית - האיים הגעשיים של הוואי נוטים שלא להתפרץ בעצמה אלא לפלוט זרמים חלשים של לבה.
התפרצות סטרומבוליאנית – האי הגעשי סטרומבולי מתאפיין בפליטת לבה צמיגה יותר מזו של איי הוואי ומדי פעם בפעם נפלטים ממנו גם ענני אפר.
התפרצות וולקנית - הר הגעש באי וולקנו מתאפיין בעמוד התפרצות צפוף, כהה וגבוה, בפליטת לבה צמיגה ובהתפרצות פריאטו-מגמטית הגורמת לרעשי פיצוץ.
התפרצות פלאנית - הר הגעש פלה במרטיניק דומה בתכונותיו לוולקנו ומתאפיין בלבה ריוליטית או אנדזיטית צמיגה היוצרת כיפה געשית.
התפרצות פליניאנית - התפרצות זו מתאפיינת בעמוד סמיך של גז ואפר לגובה של יותר מ-25 ק"מ, בפליטת כמות רבה של פומיס, בהתפוצצויות סוערות ובזרמים פירוקלסטיים כבדים.

החומר הנפלט

החומר הנפלט בהתפרצויות געשיות שונה בעצמתו ובדרך התפרצותו:
קילוח - לבה דלילה הזורמת במורד הר הגעש בקילוחים שאינם מתפרצים.
מזרקות - קילוחי לבה עזים הנזרקים לגובה המגיע אף למאות מטרים.
עמוד התפרצות - כאשר המַגְמָה הנפלטת סמיכה וצמיגה היא כולאת בתוכה גז בלחץ גבוה. במהלך שחרור הגז נפלטת המַגְמָה בעצמה בעמוד גבוה של אפר געשי דמוי פטרייה ונשמעים קולות פיצוץ.

תדירות הפעילות

הר געש פעיל פולט לבה, אדים או אפר געשי בתכיפות או בתדירות קבועה. גם כאשר לא מתרחשת פליטה, הר הגעש ייחשב פעיל אם הטמפרטורה של לועו גבוהה יחסית לזו של סלעי הסביבה.
הר געש רדום אינו מתפרץ בקביעות או מתפרץ לעתים רחוקות. עם זה יש להתייחס בזהירות להגדרה לאחר שהרי געש שנחשבו כבויים הפתיעו בהתפרצויות עזות.
הר געש כבוי אינו מתפרץ עוד או שחלפו מיליוני שנים מאז התפרץ.