יונה: שליחותו של יונה

יונה נדרש ללכת אל בירת אשור נינווה ולנבא לאנשיה רעות על שעשו הרע בעיני ה'. יונה שלא כנביאים אחרים סירב לצאת לשליחות וברח באונייה מנמל יפו לעיר תרשיש. ואולם תוכניתו לא עלתה יפה – האונייה נקלעה לסערה בלב ים, והמלחים אובדי העצות החליטו להפיל גורלות כדי לדעת מי גרם לאסון. לאחר שעלה שמו של יונה בגורל, תחקרו אותו המלחים ולמדו שהוא עברי הבורח מאת ה'. "מַה נַּעֲשֶׂה לָּךְ, וְיִשְׁתֹּק הַיָּם מֵעָלֵינוּ", שאלו אותו המלחים. יונה השיב כי הדרך היחידה שהים ישקוט היא שישליכו אותו לים.
המלחים עשו כמצוותו, וקודם שהשליכוהו הימה פנו לה' ואמרו: "אַל נָא נֹאבְדָה בְּנֶפֶשׁ הָאִישׁ הַזֶּה, וְאַל תִּתֵּן עָלֵינוּ דָּם נָקִי, כִּי אַתָּה ה' כַּאֲשֶׁר חָפַצְתָּ עָשִׂיתָ".
ספרות חז"ל מתארת כיצד התאמצו המלחים לשווא למצוא דרך להשקיט את הים מבלי להשליך את יונה: "הטילוהו עד טיבורו, עמד הים מזעפו. העלו אותו אצלם, והים הולך וסוער. הטילוהו עד צווארו, ועמד הים מזעפו. ומיד העלו אותו אצלם, והים הולך וסוער עליהם – הטילוהו כולו".