הנאורות – התעוזה לדעת

הנאורות היא מעבר האדם מילדות לבגרות. הוגי הנאורות במאה ה-18 האמינו שהם חיים על סיפו של עידן חדש. הם חשבו שאנשים וחברות שיקבעו את חייהם לאורהּ של התבונה ועל פי ההיגיון יגיעו לחיים הטובים ביותר האפשריים לאדם מבחינה גופנית ורוחנית כאחד. לשיטתם הייתה הדרך אל החיים התבוניים כרוכה בהתנתקות מדפוסי החשיבה והאמונה הקודמים. בראש ובראשונה הם דחו את האמונה באי-רציונלי, וכך הגיעו קצתם לשלילת כל דת באשר היא. הם ביקשו לפרק עד היסוד את המבנים החברתיים שלפיהם נקבע מעמדו של אדם על פי מוצאו, דתו וייחוסו ובמקומם להקים חברה שוויונית. ואולם כפי שמגלה ההיסטוריה בדיעבד הייתה הדרך אל הנאורות רצופה משברים, הרס המוסדות הקיימים וכמעט שהטביעה את החברה האנושית בנהרות של דם. רבים חשו שהבטחת הנאורות אינה עונה לצרכים הרגשיים העמוקים של האדם. ובכל זאת, הנאורות החדירה לחברה את ההכרה שיש ביכולת התבונה האנושית לעשות את החיים האלה טובים יותר, ובה בעת ההיסטוריה לימדה אותנו שהתבונה יכולה לעשותם רעים לאין שיעור.