שמעון פרס (פרסקי) נולד בשנת 1923 בוישנייבה שבבלרוס, לאביו יצחק - סוחר עצים, ולאמו שרה (לבית מלצר) - ספרנית מתנדבת. בשנת 1934 עלה ארצה וגר עם משפחתו בתל אביב. בתחילה למד בבתי הספר "בלפור" ו"גאולה" ולאחר מכן התחנך בבית הספר החקלאי "בן שמן". כשהיה בן 17 יצא בראש גרעין של "הנוער העובד" מבן שמן להכשרה בקיבוץ גבע שבעמק חרוד. בגיל 20 נבחר למזכירות הארצית של "הנוער העובד".
בשנת 1945 נשא שמעון פרס לאישה את חברתו סוניה לבית גלמן, אותה הכיר בלימודיו בבן שמן. הם הקימו את משפחתם בקבוצת אלומות. לזוג שלושה ילדים: צביה ולדן (פרופ' לבלשנות), יהונתן פרס (וטרינר), ונחמיה (חמי) פרס (מהנדס, שותף מנהל ומייסד קרן הון סיכון).
בהיותו בן 24 גויס פרס למטה ה"הגנה". הוטלו עליו משימות מיוחדות בעיקר בנושאי כוח האדם, הרכש הצבאי, ומחקר בטחוני. בשנת 1949 מונה פרס לראש שירותי הים, ולאחר מלחמת השחרור הוא מונה לראש משלחת משרד הביטחון בארצות הברית. עם שובו לישראל ב-1952, בהיותו בן 29, מינה אותו דוד בן גוריון למ"מ ולאחר מכן למנהל הכללי של משרד הביטחון. את מאמציו מיקד פרס ברה-ארגון של משרד הביטחון, במציאת מקורות להצטיידות צה"ל בנשק חדיש ובפיתוח התעשייה הביטחונית הישראלית.
בשנת 1956 עמד פרס, יחד עם הרמטכ"ל משה דיין ותחת הנהגתו של בן גוריון, במרכז הדיונים עם צרפת וההכנות למבצע קדש. בשנת 1959, לאחר שנבחר לראשונה לכנסת ישראל, נתמנה לסגנו של שר הביטחון דוד בן גוריון, ומילא תפקיד זה במשך שש שנים. בכהונתו במשרד הביטחון עמד שמעון פרס בראש חזית המחקר, הייצור והרכש של מדינת ישראל וביוזמתו הוקמו התעשייה האווירית, התעשייה האלקטרונית והגרעינית, והרשות לפיתוח אמצעי לחימה (רפא"ל).
פרס כיהן כחבר כנסת במשך 48 שנים, הכהונה הארוכה ביותר בתולדות כנסת ישראל. הוא שימש כשר ב-12 ממשלות וכיהן פעמיים כראש ממשלה (1986-1984, 1996-1995), סגן שר הביטחון כשבן גוריון היה שר הביטחון (1965-1959), שר האוצר (1987-1986), שר הביטחון 1977-1974, 1996-1995) ושר החוץ (1988-1986, 2002-2001).
בשנת 1994, קיבל פרס את פרס הנובל לשלום, על מאמציו להביא שלום למזרח התיכון ועל הסכמי אוסלו.
ב-15 ביולי 2007 הושבע שמעון פרס כנשיאהּ התשיעי של מדינת ישראל. ממשכן נשיאי ישראל הוא ממשיך ביתר שאת בעבודתו ארוכת השנים כאיש מוביל, כבעל חזון וכמדינאי.
פרס היה דמות מופת בישראל ופעילותו הציבורית זכתה להוקרה רבה בעולם כולו. פרס ז"ל (93) ליווה את מדינת ישראל לכל אורך שנותיה, החל בימיה הראשונים כמזכירו של רוה"מ דוד בן גוריון ובהמשך במגוון תפקידי מפתח: חבר כנסת, שר בממשלות ישראל, ראש ממשלה ונשיא המדינה.
