תהליכים מחזוריים בכדור הארץ

בעולמנו צורות נוף מגוונות: נהרות, קניונים, מפלים, הרים, קרחונים, אגמים, צוקים, מדבריות, מערות ועוד. התהליכים שנוטלים חלק ביצירת הנופים הם תהליכים פנימיים ותהליכים חיצוניים.

תהליכים פנימיים: תהליכים שמקורם מתחת לפני השטח, במעמקי כדור הארץ. תהליכים אלו יוצרים שרשראות הרים, שוברים ומקמטים סלעים, גורמים לשינויים בקרקעית האוקיינוסים, מזיזים יבשות ממקומן ויוצרים איים חדשים.
הגורמים הפנימיים המשתתפים בעיצוב הנוף: תזוזת הלוחות, הרי געש, רעידות אדמה קימוט והעתקה בסלע.

תהליכים חיצוניים: תהליכים שמתרחשים על פני השטח של כדור הארץ - המים שזורמים בנהרות מפוררים ושוחקים את הסלעים, גלי הים שמתנפצים אל החוף משנים את צורתו והרוח המשייפת את הסלעים.
הגורמים החיצוניים המשתתפים בעיצוב הנוף: מים, רוח, קרחונים, ים, קרקע.

התהליכים הפנימיים והחיצוניים פועלים ללא הרף, בו-זמנית ובמשולב. חלק מהתהליכים מתרחשים במהירות תוך זמן קצר (רעידות אדמה, שטפונות וכדומה), וחלק מהתהליכים מתרחשים באיטיות לאורך זמן (היווצרות סלעים, שחיקת סלעים וכדומה).

לצד כוחות הטבע, גם לאדם השפעה מכררעת על עיצוב הנוף. השפעת האדם על המרחב הולכת וגדלה ומגיעה כיום להיקפים גדולים ויש לה היבטים חיוביים אך גם השלכות שליליות על הסביבה.