ימי השוויון

יום שוויון הסתיו חל ב-22 בספטמבר, יום שוויון האביב חל בין 20 ו-23 במרץ.
יום השוויון מכיל מספר כמעט זהה של שעות אור (יום) ושעות חושך (לילה), שלא כימים אחרים בשנה, ומכאן נובע שמו. בתקופה זו זריחת השמש בשמים מסמלת את תחילת עונות המעבר: האביב והסתיו.
ביום שוויון הסתיו השמש מתחילה לנוע דרומה ביחס לצופה. ביום שוויון האביב השמש נראית נעה יותר ויותר גבוה בשמים, עד הגיעה לנקודה הצפונית הגבוהה ביותר ביום הארוך ביותר בשנה.
יום השוויון הוא הזמן שבו השמש זורחת בדיוק במזרח ושוקעת במערב. במסלול זה שוהה השמש בכיפת השמים כ-12 שעות.

מה גורם ליום פעמיים בשנה להשתוות לכאורה ללילה?

עונות השנה נקבעות על ידי נטיית ציר כדור הארץ כ-°23.5.
כדור הארץ מסתובב בתנועה המזכירה את חלקו העליון של ג'ירוסקופ אל עבר נקודה קבועה בחלל (ביחס לצופה אינדיבידואלי בזמן נתון) הסמוכה לכוכב הצפון בשמים. לתנועה זו מתוספת תנועת כדור הארץ סביב השמש. כך נוצר מצב שבו במחצית השנה חצי כדור הארץ הדרומי נטוי יותר לעבר השמש ובמחציתה האחרת חציו הצפוני נוטה לעבר השמש. יום השוויון נוצר כאשר כדור הארץ נמצא בדיוק בין שני מצבים אלו. אם יום השוויון יתקיים לאורך כל השנה, לא יהיה שוני בין אורך היום והלילה, לא יהיו שינויי טמפרטורה במשך השנה או שיהיו מזעריים ולמעשה לא יהיו עונות כלל.

השפעת יום השוויון על התרבויות הקדומות

בנצרות יום שוויון האביב הוא בעל חשיבות גדולה, שכן חג הפסחא נחוג ביום ראשון מיד לאחר הירח המלא הראשון שזורח אחרי יום שוויון האביב.
במצריים הקדומה נבנה הספינקס כך שפניו מביטות אל עבר הנקודה שבה זורחת השמש ביום השוויון.
האינדיאנים חצבו מערות שלמות המציינות את יום השוויון בעזרת סדקים בקירות שיצרו משחקי אור וצל.