הפילוסוף אדורנו, ניצול אושויץ, טוען כי "אחרי אושויץ לכתוב שיר לירי – זה ברברי".
אין בכוח המילה להכיל את כל הזוועות והסבל. הניסיון לעצב את חוויות האימה הוליד מערכת של צופנים (מילות קוד) עשירה ומסובכת.
מערכת הצופנים בנושא השואה – יונקת ממספר מקורות: מעולם העובדות והאירועים של מחנות הריכוז והמוות, מהנוף האירופאי, מהתנ"ך ומהמסורת היהודית, וכן ממערכות סמלים פרטיות של היוצרים השונים.